Сегодня третий стоп-сигнал есть практически на каждом современном автомобиле, и большинство водителей воспринимают его как привычную деталь. Однако появился он не ради дизайна — дополнительный фонарь должен был сделать торможение впереди идущей машины заметнее и снизить риск столкновения.

Долгое время двух задних стоп-сигналов считалось вполне достаточно. Однако исследования показали, что дополнительный фонарь, расположенный выше и по центру автомобиля, водитель способен заметить быстрее.

Особенно полезным это оказалось в плотном транспортном потоке. Основные стоп-сигналы могут частично перекрываться другими автомобилями или теряться среди множества задних фонарей. Высоко расположенный дополнительный сигнал лучше попадает в поле зрения водителя.

В США начали проводить эксперименты, устанавливая третий стоп-сигнал на большие группы автомобилей, включая такси и служебный транспорт. Наблюдения показали, что такое решение способно снизить количество столкновений сзади.

В середине 1980-х годов третий стоп-сигнал стал обязательным для новых легковых автомобилей в США. Позднее подобные требования появились и в других странах.

Со временем конструкция изменилась. Сегодня дополнительный стоп-сигнал обычно устанавливают в верхней части заднего стекла, в крышке багажника или спойлере, а вместо отдельных ламп всё чаще используются светодиоды.

Таким образом, появление третьего стоп-сигнала основано на довольно простой идее: чтобы водитель быстрее заметил торможение автомобиля впереди, предупреждающий сигнал нужно было не только сделать хорошо заметным, но и разместить выше привычных задних фонарей.